Commutateurs de caution et changements de balle : six points à retenir de la série anglaise

La série Ashes 2023 a pris fin après cinq matchs tests d’une compétition passionnante. Rien n'a pu séparer les deux équipes dans le score final après que l'Angleterre a remporté une victoire palpitante au Kia Oval.

L'Australie pourrait rentrer chez elle avec l'urne toujours en sa possession, mais beaucoup d'entre eux auront perdu une chance de cocher une victoire totale en série en Angleterre sur leur liste de carrière. L'Angleterre, quant à elle, s'est divertie comme toujours, mais des erreurs dès le début signifient qu'elle n'a pas réussi à retrouver les cendres.

Pour la dernière fois de cette série, voici les points à retenir du cinquième Ashes Test au Kia Oval.

Il n’y aurait jamais d’autre fin. À partir du moment où Stuart Broad s'est dirigé directement vers les caméras de Sky, toujours dans ses coussinets, après le troisième jour et a annoncé qu'il avait terminé, la finale était prédestinée. Pendant un certain temps, il semblait que Steve Smith et Travis Head avaient l'intention de perturber ce cours, mais pas assez pour dissuader les scénaristes de Broad de certains de leurs meilleurs travaux. Ce n’était pas suffisant pour remporter le dernier guichet de la plus grande série Ashes d’une génération. Ce n'était pas suffisant pour frapper sa dernière balle lors du Test cricket pendant six avec James Anderson à l'autre bout. Il devait donner au public ce qu'il voulait, comme il l'a fait tout au long de sa carrière. Un dernier morceau de magie captivante.

La foule avait à moitié oublié son truc de libération sous caution dès le deuxième jour. Ils étaient trop déterminés à permettre à l’Angleterre de prendre ces derniers guichets. Mais lorsqu'il a échangé les cautions de Todd Murphy, ce fut le dernier morceau de mise en scène sur le terrain qui incarnait sa carrière. Lorsqu'ils ont réalisé ce qui se passait, la foule s'est levée vers celui qui leur a servi de chef d'orchestre pendant 16 ans. Mais seul Broad lui-même connaît la punchline. Il s'est éloigné avec les bras de l'avion tendus et les yeux écarquillés la balle suivante après que Murphy soit tombé avec un hameçon, une ligne et un plomb. Le guichet final était une formalité, et bien sûr, c'était Alex Carey. L'homme que Broad avait dit à Lord's qu'on se souviendrait de lui pour un acte singulier de sa carrière est gravé à jamais dans sa performance finale.

Les rapides australiens ont été inspirés par l'Angleterre pendant une grande partie de cette série. Tous terminent la série avec des taux d’économie supérieurs à quatre, et leur plan consistant à laisser l’Angleterre commettre ses propres erreurs s’est avéré beaucoup moins efficace à mesure que la série avançait. Lors de la deuxième manche de l'Angleterre au Kia Oval, ils semblaient complètement sans réponse. S'en tenir à ce plan sans reconnaître que l'approche de l'Angleterre avait subtilement changé signifiait qu'ils étaient incapables de prendre les guichets dont ils avaient besoin avant que l'Angleterre n'ait mis le match hors de portée. Mitchell Starc a fait le ménage à la fin mais le mal était fait. Comme peut-être la meilleure attaque de bowling rapide Test Match au monde laisse l’Angleterre n’ayant pas trouvé le moyen de les contrecarrer efficacement avec la batte, où cela laisse-t-il le reste ?

Cela n’aurait pas été la fin sans une dernière frénésie de controverse. Bien que celui-ci puisse avoir plus de substance que certains autres. Lorsque Mark Wood a frappé Usman Khawaja sur le casque à la fin de la quatrième journée, le ballon est naturellement sorti perdant. Un autre a été choisi dans la boîte de remplacement et 11 autres livraisons se sont déroulées sans incident et la journée s'est terminée. Ce n'est que le lendemain matin, lorsque les quilleurs anglais, qui semblaient aussi peu susceptibles de prendre un guichet la veille que toutes les séries, ont immédiatement commencé à battre cette batte que les sourcils se sont levés. À ce moment-là, le ballon avait 38 overs, bien au-delà du point où la laque se serait détachée. Alors que les côtés du ballon précédent et de son remplaçant étaient montrés côte à côte, il est devenu clair que l'un d'entre eux était nettement plus brillant.

Il n’y a aucun blâme de part et d’autre pour cela. L’Angleterre n’a pas sélectionné ces ballons, pas plus que l’Australie. Ce sont les arbitres qui ont pris la décision de le changer, et même si l'Angleterre a tenté de le faire changer à chaque manche, c'est une tactique que les deux équipes ont utilisée tout au long de la série. Il ne fait aucun doute que ce ballon a aidé l’Angleterre à réaliser des percées cruciales dans la matinée, mais l’Australie a tout de même failli remporter le match. Lorsque Smith et Head sont arrivés, la frappe semblait aussi facile que la veille. Les sorts produits par Chris Woakes, Broad et Moeen Ali après le retard de la pluie n'avaient pas grand-chose à voir avec ce ballon en particulier.