L'Arménie achemine des voitures américaines vers la Russie pour contourner les sanctions

Gyumri (Arménie) (AFP) – Une caravane de remorques longue de plusieurs kilomètres chargée de voitures d'occasion serpente sur une route poussiéreuse menant à un terminal douanier de la ville arménienne de Gyumri.

Émis le : 08/04/2023 - 12h40

L'invasion de l'Ukraine par la Russie et les sanctions occidentales sans précédent imposées à Moscou ont créé une opportunité commerciale pour les marchands de voitures d'occasion comme Yaroslav Kolchenko, 31 ans, qui sirote un café au soleil près de la file d'attente.

Les États-Unis et l’UE ont interdit l’exportation de véhicules vers la Russie, mais les voitures peuvent toujours être dédouanées via l’Arménie, et Kolchenko a tout à y gagner.

"Aujourd'hui, même les riches Russes n'ont accès qu'aux voitures américaines d'occasion importées en Russie via l'Arménie", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le natif de Saint-Pétersbourg a décrit le parcours pénible des véhicules arrivant en Russie à la suite des sanctions.

"Les voitures d'occasion, endommagées ou bon marché sont achetées aux enchères en ligne aux États-Unis", a-t-il expliqué.

Ils sont ensuite "transportés par mer jusqu'au port géorgien de Poti, réparés, transportés en Arménie pour dédouanement, puis acheminés vers la Russie par voie terrestre via la Géorgie".

Les exportations parallèles sont généralement considérées comme une zone grise juridique et contredisent l’esprit des sanctions.

Cette nouvelle et lucrative route explique en partie les inquiétudes croissantes des Ukrainiens et des Occidentaux selon lesquelles les partenaires économiques de la Russie dans l'ex-région du Caucase soviétique ou en Asie centrale aident Moscou à contourner les sanctions.

L'Arménie est tombée sous le feu des projecteurs l'année dernière lorsque le président Vahagn Khatchatourian a déclaré que la Russie "résisterait aux sanctions" et a promis des liens économiques plus étroits avec Moscou "frère".

Ce petit et pauvre pays du Caucase a un accord de libre-échange avec la Russie et le dédouanement des voitures à la douane arménienne est beaucoup moins cher que celui de la Russie.

Cela a aidé l’Arménie à devenir une plaque tournante des réexportations des États-Unis vers la Russie après la fermeture de leurs concessions par les concessionnaires automobiles occidentaux.

Le partenaire commercial de Kolchenko, Andrei, qui n'a donné que son prénom, a déclaré qu'ils étaient dans le secteur depuis le début de la guerre en février dernier.

"Nous avons vendu huit voitures rien qu'en avril et prévoyons de développer notre activité, ce qui est plutôt rentable", a-t-il déclaré.

À titre d'exemple, Andrei a déclaré qu'une voiture qu'il vient d'acheter pour 13 000 dollars serait vendue à Saint-Pétersbourg pour au moins 23 000 dollars, avec des frais de douane d'environ 5 000 dollars.

Ces chiffres expliquent en partie pourquoi le commerce entre l'Arménie et la Russie a grimpé en flèche depuis l'invasion totale de l'Ukraine par Moscou.

Les statistiques officielles montrent une multiplication par 2,4 des exportations, qui ont atteint un record de 2,4 milliards de dollars l'année dernière.

Les réexportations de voitures ont augmenté de 170 % l'année dernière et plus de 450 000 voitures – principalement en provenance des États-Unis – ont été acheminées vers la Russie au premier trimestre 2023.

En mars, les ministères américains de la Justice, du Trésor et du Commerce ont déclaré dans un rapport conjoint que l'Arménie faisait partie des pays utilisés comme points de transbordement vers la Russie.

L'UE a introduit en juin de nouvelles mesures dans son 11e paquet de sanctions contre la Russie pour lutter contre le contournement des restrictions, en supprimant notamment les lacunes en matière de réexportation via des pays tiers de technologies sensibles telles que les puces électroniques.

Le Premier ministre Nikol Pashinyan a déclaré ce mois-ci à l'AFP que se conformer aux sanctions occidentales sans irriter un partenaire économique clé était un exercice d'équilibre difficile.

"Nous sommes en contact et en coopération étroits avec l'envoyé spécial de l'UE et le représentant des États-Unis pour garantir que nous agissons en tant que membre responsable de la communauté internationale", a-t-il déclaré.

"Au niveau officiel, nous n'avons aucune objection ou plainte de la part de nos partenaires européens ou américains, ni de la Russie."

Yaroslav a néanmoins déclaré que "ce qui se passe ici à Gyumri montre que toute sanction peut être éludée".

"Bien sûr, les Américains n'en sont pas contents et ils tenteront probablement de semer le trouble, mais ils échoueront. On ne peut pas isoler un pays aussi grand que la Russie", a-t-il déclaré.

Debout à proximité, à l’ombre d’un acacia fané, Andrei sourit en signe d’accord.