Les drones kamikaze russes pleuvent sur l'est de l'Ukraine

Dans le nord-est de l'Ukraine, la Russie a récemment déployé environ 100 000 soldats dans le cadre de nouvelles attaques. Mais Quentin Sommerville, qui a passé le mois dernier avec les brigades ukrainiennes sur place, découvre que ce sont les attaques de drones, de plus en plus sophistiquées, qui sont particulièrement redoutées.

La forêt de Serebrianskyi est en feu. Au début, ce n'est qu'un soupçon de brise, une légère odeur de fumée de bois au milieu des pins. Trois hommes de la 1re brigade spéciale Bohun montent dans un Humvee blindé, tandis que le bruit de l'artillerie retentit au loin.

Plus tôt, Taras, attaché de presse de la brigade, nous avait prévenus : "C'est comme Verdun là-bas". Une référence aux champs de bataille de la Première Guerre mondiale.

La forêt tentaculaire se trouve à l’est de la ville de Lyman. Ici, et au nord jusqu’à la ville de Koupiansk, les Russes ont réalisé de modestes progrès ces dernières semaines. Mais la menace, selon le commandant des forces de l'Est de l'Ukraine, est considérable.

La semaine dernière, sur les réseaux sociaux, le général Oleksandr Syrskyi a prévenu que les forces russes se regroupaient à l’est. Il affirme que la Russie a déployé 100 000 soldats et plus de 900 chars dans la région.

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REGARDER: Quentin Sommerville dans le Humvee attaqué

La Russie cherche à consolider son contrôle sur les régions de l’Est où elle a conquis des territoires, dont une grande partie a été reconquise par les forces ukrainiennes en septembre de l’année dernière. L’objectif de guerre déclaré de Moscou est la « libération » du Donbass, composé des régions de Louhansk et de Donetsk. Mais avec ses effectifs accrus, elle tente également d’exploiter au maximum les ressources ukrainiennes, alors que Kiev mène une offensive distincte dans le sud du pays.

Alors que le Humvee s'enfonce plus profondément dans les bois, empruntant des chemins de terre, les arbres sont en feu - certains brûlent sur place, d'autres ont maintenant des troncs noircis effondrés sur le sol fortement cratérisé.

De la poussière et de la fumée s'échappent dans le véhicule depuis la tourelle du tireur. Le commandant du bataillon, qui porte l'indicatif d'appel "Speaker", est assis en avant sur le siège passager, son attention fermement fixée sur la route devant lui et sur le ciel au-dessus - autant que le permet le petit pare-brise renforcé fissuré.

"Ces [dégâts] étaient une frappe d'artillerie ce matin, il y a peut-être quelques heures - vous voyez, ils brûlent toujours", a-t-il déclaré.

Speaker combat la Russie et ses mandataires depuis des années – à commencer par le Donbass en 2014. Sa seule pause a été un mois à l'hôpital après avoir reçu une balle dans la main en septembre dernier.

Dans la voiture, il dit à peine un mot et les communications radio sont réduites au minimum.

Les précédentes frappes de roquettes russes ont détruit la canopée des arbres, mettant à nu le sol et la route. Les troupes sont exposées et le Humvee - et une camionnette qui les précède - soulèvent de gros nuages ​​de terre et de sable dans l'air de la fin de la matinée.

Le conducteur - indicatif d'appel "Comptable" - tient fermement le volant pendant que le moteur du Humvee travaille sur les creux et les virages de la piste. Son casque roule sur la console centrale, aux pieds du tireur - "Student" - qui manie le canon de calibre 50 avec une cigarette accrochée aux lèvres.

Après environ 40 minutes de route, une boule de feu explose juste devant le Humvee. L'élève descend dans la cabine du véhicule et je lui demande s'il est indemne. Il hoche la tête, OK.

"Beaucoup de drones", crie Speaker depuis le siège passager en jurant. "Il s'agissait d'une attaque de drone contre notre voiture - un drone kamikaze russe", dit-il - faisant référence à des appareils guidés par des drones de surveillance secondaires, qui peuvent s'écraser sur des cibles avec une précision extrême.

L'orateur poursuit : "Ils nous ont vu du haut et ont ensuite tenté d'attaquer. Ils nous ont vu et maintenant ils nous recherchent et nous traquent. Nous devons donc aller vite et repartir."

Le drone a percuté la route entre le Humvee et le pick-up de tête, nous manquant d'un mètre. Le nuage de poussière que nous créions, qui aurait pu alerter les Russes de notre position, a probablement également obscurci leur ciblage.

Deux drones étaient dans le ciel, a déclaré Speaker. L'un pour surveiller, l'autre pour frapper. Alors que nous redescendons sur un autre chemin de terre, les restes noircis d'un autre Humvee - son blindage grand ouvert et sa tourelle disparue - gisent au bord de la route, victime d'une attaque antérieure.