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L'automne dernier, lorsque Ray Troyer cherchait quelque chose à faire pour sa retraite après 30 ans comme constructeur de maisons, sa première idée a été de devenir fossoyeur.

"Je ne voulais pas rester assis à ne rien faire, alors quand quelqu'un m'a suggéré de creuser des tombes, je suis allé voir un directeur de pompe funèbre que je connaissais ici à Mâcon pour voir s'il avait des travaux de creusage de tombes", a déclaré Troyer. 73. «Il m'a dit qu'il avait un gars qu'il aimait alors j'ai dit bien. Mais alors que je sortais, il m'a dit : « Vous savez, je reçois tout le temps des appels de gens qui cherchent à nettoyer les pierres tombales et à les remettre en place lorsqu'elles sont tombées. Peut-être que tu pourrais faire ça.'

Troyer est rentré chez lui et a recherché sur Google « nettoyage des pierres tombales ».

« J'ai vu qu'il y avait une entreprise qui faisait cela et il ne semblait y avoir personne ici qui faisait ce genre de travail », a déclaré Troyer. « J'ai vu le genre d'équipement qu'ils utilisaient pour remettre en place les pierres tombales, des vérins et des palans. J’aime fabriquer des choses, alors j’ai fabriqué mon propre équipement et j’ai commencé en février.

Troyer estime avoir nettoyé environ 150 pierres tombales depuis lors et en avoir réinitialisé environ la moitié.

«Je ne savais pas dans quoi je m'embarquais», a-t-il déclaré. «Je voulais juste un petit quelque chose pour améliorer notre revenu de retraite. C’est devenu bien plus que ce dont j’avais jamais rêvé.

Troyer a déclaré que nettoyer une pierre tombale est un processus assez simple.

"L'essentiel est le solvant chimique que j'utilise", a-t-il déclaré. « C'est un produit chimique spécial conçu spécialement à cet effet. Vous le posez sur la pierre, vous le laissez reposer 10 ou 15 minutes puis vous le frottez avec une brosse. J'ai un réservoir d'eau de 30 gallons avec une pompe électrique que j'utilise ensuite pour rincer la pierre. Ce qui est bien, c’est que le produit chimique continue d’agir pendant des jours et des jours après son application. Les taches tombent tout simplement et tout d’un coup, elles paraissent neuves.

Hormis la signalisation sur son pick-up « R&M Headstone Restorations », sa seule publicité est le travail lui-même, qui s'est avéré très efficace.

"Les gens voient une pierre tombale que j'ai nettoyée à côté d'une autre qui est là depuis des années et n'a jamais été nettoyée et ils me retrouvent", a-t-il déclaré. « Peggy Philips (la juge du tribunal du comté de Lowndes) est responsable d'un cimetière à Crawford. Elle m'a embauché pour nettoyer cinq pierres tombales là-bas. Maintenant, à peu près à chaque fois qu'ils ont des funérailles, Peggy m'appelle pour me dire : « Fais-en cinq de plus. Ensuite, il y a un autre enterrement et c'est "faites-en cinq de plus".

La plupart de son travail provient de familles qui souhaitent nettoyer les pierres de leurs proches, parfois une seule pierre, parfois des pierres de plusieurs membres de la famille.

Son plus gros travail consiste à nettoyer 500 pierres dans un cimetière d'Ackerman, un travail qu'il a jusqu'en mai pour terminer. Il a également nettoyé des pierres à Crawford, West Point et dans le comté de Lowndes en plus des pierres qu'il a nettoyées à Macon.

Troyer a déclaré qu'il fallait environ une heure pour nettoyer une pierre tombale. Les pierres tombales tombées ou cassées peuvent prendre plusieurs heures pour être réparées, réinitialisées et nettoyées.

"Ce qui arrive souvent, c'est que les pierres sont placées trop près de la tombe", a déclaré Troyer. "Quand la tombe s'installe, la pierre penche et finit par basculer."

Il utilise un époxy spécial pour réparer les pierres cassées, puis réinitialise la pierre à l'aide de ses crics et palans faits maison. Il utilise du calcaire concassé placé sous la pierre pour la mettre à niveau.

Troyer a déclaré qu'il n'était pas intéressé à développer l'entreprise à un niveau qui ressemble à un emploi à temps plein.

« Avec ce temps, je ne travaille qu'une heure ou deux par jour. Ma femme (Marty) m'aide quand elle le peut et parfois mon gendre m'aide s'il a un jour de congé de temps en temps. Mais la plupart du temps, c'est juste moi. C'est ce que j'aime dans ce travail. Lorsque vous êtes un constructeur de maisons, vous devez vous en occuper tous les jours, quelle que soit la météo. Je me suis juste épuisé et épuisé. Ceci est différent. Je n'ai pas besoin d'être là-bas pour travailler tout le temps.

« Le seul véritable programme dont je dispose concerne ces 500 pierres à Ackerman, mais comme j'ai jusqu'en mai pour les terminer, je peux y aller doucement pendant cette chaleur. Je peux faire plus à mesure que le temps se rafraîchit.